После инаугурационной гонки сезона-2018, когда лидировавший Льюис Хэмилтон упустил победу из-за режима виртуальной машины безопасности, уик-энд бахрейнского раунда чемпионата ожидался с удвоенным нетерпением. Будет ли «Мерседес» столь же быстрым? Способна ли «Феррари» навязать «серебряным стрелам» плотную борьбу в квалификации и гонке? Чем может ответить «Ред Булл»? Эти вопросы витали в горячем пустынном воздухе окрестностей Сахира, куда гонщики прилетают с 2004 года.
Два первых, к радости болельщиков, имели вполне очевидные ответы – соответственно, «нет» и «да». А вот на третий получить ответ так и не удалось: несмотря на неплохую скорость, показанную на тренировках, «Ред Булл» снова подстерегали неприятности. Сначала Макс Ферстаппен разбил болид в квалификации, а затем в гонке ему и Даниэлю Риккъярдо пришлось сойти, причём достаточно рано.
Но вернёмся к лидерам. Как считают эксперты, жаркие условия, как и в предыдущие годы, красным машинам «Феррари» подходят лучше, чем «Мерседесу». На стороне «конюшни» из Маранелло и эффективная работа с резиной. W09 в Бахрейне откровенно закапризничал. Самые мягкие из привезённых «Пирелли» покрышки суперсофт и у Хэмилтона, и у его напарника Валттери Боттаса перегревались практически сразу. Отягощал положение чемпионской команды и штраф за замену КПП у Льюиса. В субботу британец показал лишь четвёртое время в квалификации, что отодвигало его на 9-ю стартовую позицию. В таких условиях рассчитывать «Мерседесу» приходилось только на финна, который занимал третье место на старте, вслед за красным дуэтом Феттель – Райкконен, которым впервые с прошлогоднего Гран-при Венгрии удалось целиком занять самый удобный стартовый ряд.
Но, в отличие от Хунгароринга, сохранить первые две строчки во главе пелотона после первого круга Себастьяну и Кими не удалось. Боттас опередил своего соотечественника ещё до первого поворота. Позади же Ферстаппен и Хэмилтон начали свой прорыв. Уже на втором круге 20-летний нидерландец попытался пройти действующего чемпиона мира, но атака завершилась контактом, следствием которого стала пропоротая шина на болиде «Ред Булла». Макс отправился в боксы, а спустя круг у него отказала гидравлика. Риккъярдо же выбыл ещё раньше из-за поломки мотора, успев проехать всего один круг.
На пятом круге Льюис совершил потрясающий манёвр: на стартовой прямой он сначала обогнал Фернандо Алонсо на «Макларене», а затем Эстебана Окона на «Форс Индии» и Нико Хюлькенберга на «Рено». Выглядело это по-настоящему захватывающе, но лишь подчёркивало, насколько глубока пропасть между моторами немецкой компании и «Рено» (на болидах Алонсо и Хюлькенберга). Это, конечно, не умаляет заслуг самого гонщика за рулём, но едва ли бы тройной обгон мог случиться, будь в распоряжении Хэмилтона «Макларен» или «Рено».
Спустя несколько кругов британец обошёл Кевина Магнуссена на «Хаасе» и Пьера Гасли, забравшегося так высоко на «Торо Росо» с моторами «Хонда», и обосновался на 4-й позиции, сразу за умчавшимся вперёд трио лидеров. По истечении 19 кругов Феттель отправился на пит-стоп за свежей резиной. Стартовый комплект суперсофт ему заменили на софт. Кругом спустя то же самое механики «Феррари» проделали и со второй машиной команды. А на 21-м витке поменял покрышки и Боттас, но он предпочёл комплект медиума.
Вырисовывались сюжетные контуры: немец в начале своего отрезка на софте начнёт отрываться от финна, но затем ситуация может кардинально измениться, когда ресурс софта окажется на исходе, а медиум на W09 позволит Валттери оказывать давление на оппонента. При этом на медиуме гонщик «Мерседеса» мог больше не заезжать в боксы, а вот с софтом Феттеля не всё было так однозначно: инженеры «Пирелли» давали лимит по этому комплекту на 30 кругов, в то время как Себастьяну предстояло ехать две трети дистанции – 39 кругов.
Как и следовало ожидать, лидер чемпионата увеличивал своё превосходство относительно Боттаса. Но спустя 15 кругов всё стабилизировалось, после чего темп немца стал замедляться. В этот момент «Феррари» позвала на пит-стоп Райкконена. Он должен был получить суперсофт на дистанцию в 20 с небольшим кругом. Замысел Скудерии был понятен: на случай если шины Феттеля придут в негодность, и он будет вынужден пропустить Валттери, у Кими будет шанс вмешаться в спор за победу. Но этим идеям не суждено было сбыться: заехав на пит-лейн, обратно на трассу Райкконен не выехал. Сигнальная система, по которой пилоты стартуют после смены резины, дала сбой. Случился фальстарт. Финн дёрнулся тогда, когда ему не сменили левое заднее колесо. Им же получил удар механик, стоявший рядом. Метров через сто Кими остановил машину: возвращаться в гонку на разных комплектах запрещено правилами (сзади слева так и осталась покрышка софт, в то время как три другие шины были сменены на суперсофт). Алый болид откатили в гараж, и обладатель второго времени в квалификации присоединился к компании сошедших гонщиков «Ред Булла».
А сбитый механик Франческо Чигарини был отправлен в медицинский центр трассы, где ему диагностировали переломы голени и малой берцовой кости. Ночью в Королевском военном госпитале Бахрейна итальянец был успешно прооперирован. Ближайшие недели ему предстоит провести в гипсе. За небезопасный выезд на пит-лейн «Феррари» получила штраф в 50 тысяч евро. В пятницу, напомним, с Райкконеном уже происходил инцидент с незакреплённым колесом – тогда «конюшня» «отделалась» пятью тысячами евро.
Тем временем гонка приближалась к своей кульминации. Боттас стал догонять Феттеля. На последних двух кругах финн мог использовать DRS, но по-настоящему разящей атаки Валттери так и не совершил, как и его напарник двумя неделями ранее в Мельбурне. Себастьян впервые с 2013 года выиграл второй Гран-при подряд и 49-й в карьере. «Феррари» не побеждала дважды подряд с 2010 года, а на старте чемпионата Скудерия не добивалась подобного с 2004-го.
Хэмилтон минимизировал потери, финишировав третьим. Теперь он уступает немцу 17 очков в общем зачёте. На четвёртой строчке оказался Пьер Гасли, и это настоящая сенсация, особенно если учесть, что на «Макларене» за три предыдущие года мотористы «Хонда» могли похвастать лишь тремя пятыми местами. Пятая позиция досталась Кевину Магнуссену на «Хаасе», а шестая – Хюлькенбергу. Фернандо Алонсо, нещадно критиковавший японские моторы, занял 7-ю строчку, отстав от Гасли более чем на полминуты. Вслед за ним финишировал его партнёр по команде Стоффель Вандорн. Маркус Эрикссон принёс «Зауберу» первые очки в сезоне, а Эстебан Окон замкнул очковую десятку.
После двух гонок лишь у «Вильямса» нет очков в Кубке конструкторов. Для Лэнса Стролла и нашего Сергея Сироткина этап в Сахире превратился в каторгу. Шансов выбраться из глубин пелотона у них обоих не было. Последние два места среди финишировавших – констатация бессилия гоночного коллектива из Гроува. Лишь благодаря штрафам, наложенным на Серхио Переса и Брендона Хартли за инцидент на прогревочном круге Стролл с Сироткиным поднялись на 14-ю и 15-ю строчки итогового протокола. Статистики подсчитали, что «Вильямс» – единственная команда, которая проиграла самой себе образца прошлого года. Выяснилось, что болид 2017 года в Сахире был быстрее нынешней машины более чем на секунду. Как легендарной «конюшни» выбираться из такого болота, пока неясно.
Уже в ближайшие выходные гонщики переместятся в Шанхай, где состоится Гран-при Китая. По прогнозам синоптиков уик-энд в 25-миллионном мегаполисе не будет жарким. Максимальная температура составит +20 градусов. «Мерседес» может вздохнуть с облегчением. Год назад китайский этап шёл вторым вслед за австралийским и завершился победой Хэмилтона. «Феррари» пока повторяет победы 2017-го. Сможет ли Феттель совершить хет-трик на старте чемпионата? Льюис явно против такого расклада, но для этого ему нужно отыгрываться в Шанхае.
Личный зачёт (после двух гонок из 21). 1. Феттель («Феррари») – 50 очков; 2. Хэмилтон («Мерседес») – 33; 3. Боттас («Мерседес») – 22; 4. Алонсо («Макларен») – 16; 5. Райкконен («Феррари») – 15; 6. Хюлькенберг («Рено») – 14; 7. Риккъярдо («Ред Булл») – 12; 8. Гасли («Торо Росо») – 12.
Кубок конструкторов (после двух гонок из 21). 1. «Феррари» – 65 очков; 2. «Мерседес» – 55; 3. «Макларен» – 22; 4. «Ред Булл» – 20; 5. «Рено» – 15.
На снимках (сверху вниз): Себастьян ФЕТТЕЛЬ с наградой за победу в Бахрейне; Пьер ГАСЛИ на руках своих механиков после 4-го места в Сахире: такого результата от машины с мотором «Хонда» никто не ожидал.
Фото Getty Images.
