Полёт Юрия Гагарина в космос готовила вся страна. Ракетой-носителем и кораблём «Восток» управляли тысячи людей: это военные, учёные, строители, инженеры, медики... Но 12 апреля праздник не только их, не только годовой рубеж для  ракетно-космической промышленности, ветеранов космонавтики и Вооружённых Сил, офицеров Войск воздушно-космической обороны. Это праздник всей России и всего человечества.  
В 1961 году Гагарин стал первопроходцем космоса. С того времени на орбите Земли побывали 558 человек – почти столько в мире нобелевских лауреатов. В полёте Юрий Гагарин провёл всего 108 минут. Михаил Корниенко и Скотт Келли, которые сегодня находятся на борту МКС, будут работать в составе экспедиций МКС-43/44 и МКС-45/46 почти год.
Космическая техника, космическая медицина  за 54 года шагнули далеко вперёд. Если первого космонавта можно было только слышать, то сейчас экипаж можно видеть, разговаривать с ним в прямом эфире. Если раньше за работой космонавтов могли наблюдать только специалисты в ЦУПе, то теперь трансляцию с борта МКС можно видеть на домашнем компьютере.
Мало того, экипаж транспортного пилотируемого корабля «Союз ТМА-16М», стартовавшего 27 марта этого года, при выведении, сближении и стыковке с Международной космической станцией впервые в истории российской космонавтики использовал в работе планшетный компьютер. Но и это не всё. Через 1-2 года российские космонавты на борту МКС получат собственные широкополосные каналы связи с Землёй и избавятся от какой-либо иностранной зависимости в этом отношении.
О создании обитаемых баз на Луне мечтали ещё в прошлом веке. В наши дни тема полёта человека на Луну и Марс снова актуальна: создание лунных баз планируется в 2030-х годах, а полёты на Марс – не раньше середины века. Если задача первых космонавтов состояла в том, чтобы испытать человеческие возможности вне Земли, живыми и здоровыми вернуться домой, то теперь они на орбите экспериментируют в области технологий освоения космического пространства, в сфере физико-химических процессов в условиях космоса, исследуют из космоса Землю, изучают состояние организма человека в невесомости, трудятся в интересах космической биологии и биотехнологии.
Рассказ о нынешней  системе подготовки космонавтов и перспективах ЦПК имени Ю.А. Гагарина читайте на 3-й странице.