Международный автодром Шанхая в текущем десятилетии превратился в трассу «Мерседеса». В 2012 году именно тут Нико Росберг одержал и свою первую победу в карьере, и первую после более чем полувекового юбилея победу за рулём болида немецкого автоконцерна. С наступлением же турбоэры в 2014 году автодром на северо-востоке от центра 25-миллионного мегаполиса стал вотчиной «серебряных стрел». Четыре поул-позиции и столько же выигранных гонок. После двух поражений в Австралии и Бахрейне китайский этап в «Мерседесе» наверняка ожидали с воодушевлением.
Собственно, Шанхай – первая проверка возможностей машины по ходу сезона. Если в Мельбурне гонщики соревнуются по временной трассе, проложенной по аллее парка, а в Сахире испытывают жуткие нагрузки на тормоза, да ещё и в условиях ближневосточной жары, то Гран-при Китая предлагает пилотам усреднённый набор – несколько прямых, в том числе длиной более километра, скоростные повороты, среднескоростные связки и медленные виражи. В предыдущие годы китайский этап идеально подходил «серебряным стрелам» и Льюису Хэмилтону, в частности. Британец трижды выигрывал квалификацию и трижды – воскресный заезд (а с учётом выступлений за «Макларен» чаще него в Шанхае не побеждал никто – пять раз).
Начало пятничных тренировок сложилось в пользу Льюиса. Он возглавил обе сессии, вот только во второй из них четырёхкратный и действующий чемпион мира всего на 7 тысячных секунды превзошёл Кими Райкконена на «Феррари», на 33 тысячных своего напарника Валттери Боттаса и на 108 – Себастьяна Феттеля. С одной стороны, к пятничным временам нужно относиться с изрядной долей скепсиса, с другой – когда «Мерседес» в хорошей форме, его превосходство не вызывает сомнений. Тут же выяснилось, что итальянский болид SF71H чертовски быстр на первом и третьем секторах, изобилующих скоростными участками и быстрыми поворотами с медленными связками, в то время как W09 чуть превзошёл своего оппонента на второй секции, состоящей из одной шпильки и среднескоростных виражей. В прошлом году «Феррари» как раз предпочитала среднескоростные участки, но в этом колёсная база инженерами Скудерии была увеличена, и стало понятно, что Феттель с Райкконеном могут комфортно себя чувствовать и на быстрых отрезках. Прогресс мотористов из Маранелло тоже налицо.
Утром в субботу, когда трасса после ночного дождя только просохла, «Феррари» перешла в наступление. Себастьян показал лучшее время, без малого на полсекунды опередив Кими. Боттас отстал почти на три четверти секунды, Макс Ферстаппен на «Ред Булле» – на 0,951 тысячную, а Льюис проиграл больше секунды. К тому же в середине практики британец вылетел с трассы и повредил комплект софта.
Шинный фактор в этот уик-энд будет играть ещё более важную роль, чем неделей ранее в Бахрейне. Компания «Пирелли» привезла в Шанхай медиум, софт и ультрасофт, отказавшись от суперсофта. Из-за прохладной погоды пилоты в квалификации выбрали разную тактику. Причём касалось это лидеров. Во втором сегменте, определяющем тип шин для старта, и «Феррари» и «Мерседес» предпочли софт более мягкому ультрасофту. Сначала впереди были гонщики «Феррари», но со второй попытки Хэмилтону с Боттасом удалось их свергнуть. Но было заметно, что на своей второй попытке ни Себастьян, ни Кими особо не атаковали.
Переобувшись в ультрасофт в Q3, немец с финном снова продемонстрировали, что «Мерседес» не так уж и хорош в Китае. 1.31,200 – время Райкконена после первого быстрого круга. Феттель проиграл ему 161 тысячную, а вот дуэт «серебряных стрел» отстал более чем на четыре десятые (1.31,625 – результат финна, 1.31,675 – британца). Хэмилтон снова, как и в Бахрейне, уступил напарнику. Давно ни Льюис, ни его партнёр по команде не выглядели столь растерянными. В решающей фазе Валттери шёл с опережением собственного графика, но всё проиграл на последнем секторе, а лидер команды и вовсе предпочёл досрочно свернуть на пит-лейн. Оставалось выяснить, как пилоты «Феррари» распределят между собой первый стартовый ряд. Кими шёл с абсолютно лучшими первыми двумя секторами, но потерял ритм на заключительном, хоть и поднял планку поул-позиции до 1.31,182. Себастьян, напротив, сделал ставку на третий и не прогадал – четырёхкратный чемпион мира превзошёл своего товарища в красном комбинезоне на 0,087 секунды. Второй подряд первый стартовый ряд «Феррари» – такого Скудерия ждала почти 12 лет. В июле 2006 года Михаэль Шумахер и Фелипе Масса дважды подряд – в американском Индианаполисе и французском Маньи-Куре (таких автодромов уже нет в календаре чемпионата) – стартовали с первых двух позиций на решётке. Примечательно, что в Китае «конюшня» из Маранелло всего второй раз с момента дебюта шанхайской трассы в 2004 году выиграла квалификацию. Первым был Рубенс Баррикелло в том самом 2004-м.
В субботу «Феррари» сделала шах «Мерседесу» на трассе, где «серебряные стрелы» долгие годы выглядели весьма уверенно. У Феттеля с Райкконеном в воскресенье есть шанс поставить Боттасу и Хэмилтону мат. Хотя вряд ли гонка окажется для красного дуэта 300-километровым туристическим путешествием по достопримечательностям Шанхая.
Пятое место в субботу досталось Ферстаппену, опередившему своего партнёра по «Ред Буллу» Даниэля Риккъярдо. У австралийца утром сгорел мотор и механики успели установить новый на его болид всего за несколько минут до окончания первого сегмента квалификации. Сергей Сироткин опередил своего напарника по «Вильямсу» Лэнса Стролла и теперь начнёт воскресную гонку с 16-го места (канадец был 18-м). После успеха в Бахрейне неожиданно провалились гонщики «Торо Росо»: Брендон Хартли занял 15-ю строчку, а обладатель четвёртого места в гонке недельной давности Пьер Гасли стал только 18-м.
Прогноз на воскресенье обещает сухую нежаркую погоду. После 52-й поул-позиции в карьере Себастьян Феттель вознамерится увеличить свой отрыв в общем зачёте. Но позволят ли ему это сделать его соперники?
На снимках (сверху вниз): Себастьян ФЕТТЕЛЬ завоевал в Шанхае 215-ю поул-позицию в истории «Феррари»; Льюис ХЭМИЛТОН явно не может занести субботу в свой актив – лишь четвёртое стартовое место.
Фото Getty Images.
