Год назад накануне майских праздников внимание поклонников «Формулы-1» было приковано к Гран-при России в Олимпийском парке Сочи. В 2018-м гонка на черноморском побережье нашей страны пройдёт в конце сентября, а прежнее место в календаре досталось другой колоритной трассе – уличному этапу в столице Азербайджана Баку. Самый длинный участок среди всех автодромов чемпионата, где гонщики не отпускают педаль газа (
Дебютировав в 2016-м как Гран-при Европы, азербайджанский этап спустя год получил своё традиционное наименование. Если первый «Большой приз», разыгранный в Баку, запомнился довольной скучной и пресной гонкой, завершившейся победой будущего чемпиона мира Нико Росберга, стартовавшего к тому же с поул-позиции, то прошлогодний раунд стал украшением сезона-2017. Множество аварий, скандальное столкновение Себастьяна Феттеля и Льюиса Хэмилтона, прорыв Валттери Боттаса и сенсационная победа Даниэля Риккъярдо на «Ред Булле» дали основания считать тот июньский Гран-при одним из самых захватывающих в чемпионате.
Австралиец приехал в апрельский Баку, куда менее жаркий, чем летний, после не менее неожиданного успеха в Шанхае и с утренней пятничной практики дал понять, что останавливаться на достигнутом не собирается. Во-первых, в четверг на пресс-конференции он рассказал, что перенёс небольшую операцию на губе между двумя гонками. По словам Даниэля, он случайно прикусил губу, а в рану попала инфекция, что вынудило гонщика обратиться к специалистам. Во-вторых, представитель «Ред Булла» дал понять, что слухи о его переговорах с «Феррари» и «Мерседесом» не имеют под собой оснований. «На данный момент я веду переговоры только с той командой, в которой сейчас выступаю», – признался победитель Гран-при Китая.
Первую тренировку в Баку выиграл Валттери Боттас на «Мерседесе», однако его превосходство над Риккъярдо составило всего 35 тысячных секунды. Остальные проиграли целую пропасть. На третьей строчке оказался Серхио Перес. Его «Форс Индия» использует двигатели «Мерседес», и этим можно объяснить прыть розовых машин, тем более что Эстебан Окон занял 5-е место. Между ними вклинился действующий четырёхкратный чемпион мира Льюис Хэмилтон. В паддоке азербайджанского этапа он появился с новой причёской – косичками-дредами, но новый hairstyle не вдохновил британца. Если Перес отстал от Боттаса на 853 тысячных секунды, то своему напарнику британец проиграл без 42 тысячных секунду. Проигрыш Окона составил 995 тысячных.
На шестой строчке обосновался анфан террибль нынешнего сезона – Макс Ферстаппен. Правда, большую часть времени 20-летний нидерландец, впервые показавший в Баку свою девушку Диляру, провёл в боксах. Ещё в начале тренировки он заблокировал резину и вылетел в отбойник. Полноценно вернуться на трассу он смог только после обеда.
«Феррари» первую пятничную сессию провела в тени. Феттель работал по своей программе, сосредоточившись на шинных тестах. Его 10-е время в двух с лишним секундах от Валттери не должно вводить в заблуждениt. Выражаясь карточным языком, Скудерия не стремилась выкладывать свои карты на стол. Впрочем, понервничать поклонникам итальянской «конюшни» всё же пришлось. Кими Райкконен проехал всего 10 кругов, после чего в боксах механики стали отчаянно колдовать над его болидом. Сначала появилась информация о проблемах с силовой установкой, однако затем выявились какие-то неполадки в задней подвеске. Как и Ферстаппен, финн больше на улицы Баку не выезжал, и его фамилия осталась на 15-й строчке протокола в 2,6 секунды от лучшего результата финского пилота «Мерседеса».
Вторая тренировка, проходящая в то же время, что и квалификация с гонкой, по традиции более интересна и репрезентативна. Лидерство с первых минут захватил Риккъярдо, а Макс, машину которого успели отремонтировать, уступал напарнику не слишком много. Бросалось в глаза, что у «Мерседеса» вновь нет преимущества в скорости на прямых. Эта тенденция стала заметна в Бахрейне, затем усилилась в Китае, и вот очередной этап убеждает нас в том, что чемпионы последних четырёх лет лишились столь важного козыря, заметно упрощавшего жизнь пилотам «серебряных стрел» в прошлые годы. При этом Боттас снова был быстрее своего более титулованного партнёра по команде.
Себастьян Феттель продолжил работать на длинных сериях, но его финский коллега по Скудерии подтвердил, что скорость «Феррари» никуда не улетучилась: на одном из своих кругов Райкконен вплотную приблизился к Риккъярдо. Их итоговое отставание, зафиксированное протоколом, составило 0,069 секунды.
Вывод, напрашивающийся по следам пятничных практик, довольно прост. Несмотря на обилие прямых участков, моторный фактор в текущих условиях отошёл на второй план. Об этом свидетельствуют темп и скорость «Ред Булла». Квалификацию будет предварять третья часовая сессия, но можно сказать, что схватка за стартовые места обещает быть совершенно непредсказуемой. «Мерседес» не выглядит абсолютным фаворитом, а «Ред Булл» с «Феррари» доказали, что в состоянии огорчать чемпионскую «конюшню». Примечателен ещё и тот факт, что Льюис Хэмилтон ни разу в Баку не финишировал в числе призёров. Продолжит ли он эту традицию или наконец-то нарушит, любители автоспорта узнают в воскресенье, но перед этим не пропустите сражение за поул-позицию.
На снимках (сверху вниз): Даниэль РИККЪЯРДО, воодушевлённый победой в Китае, не снижает скорости и в Баку; в какой форме на азербайджанском этапе пребывает лидер чемпионата Себастьян ФЕТТЕЛЬ, пока остаётся загадкой.
Фото Getty Images.
