Для экипажей Ту-142 морской авиации ВМФ это было плановое лётно-тактическое учение в уже знакомом районе поиска, тогда как западных партнёров полёты охотников за подлодками, как их принято называть, заставили понервничать и почувствовать себя весьма неуютно в юго-восточной части Средиземного моря.
Полёты дальних морских патрулей в рамках учения были связаны не с демонстрацией присутствия в регионе, а с конкретными задачами по вскрытию подводной и надводной обстановки в заданной морской зоне.
– Наш полёт проходил в рамках планового лётно-тактического учения по поиску, обнаружению и классификации подводных лодок в заданном районе Средиземного моря, – объясняет один из командиров экипажей дальнего противолодочного самолёта Ту-142 гвардии майор Александр Зеленский.
Морской патруль в составе нескольких Ту-142 ранним утром вылетел с одного из аэродромов на территории Российской Федерации в район поиска – юго-восточную часть Средиземного моря. Путь неблизкий, учитывая, что общая протяжённость беспосадочного перелёта экипажей «противолодочников» составила более 10 тысяч километров, а время, проведённое в воздухе, – порядка 12 часов. При этом не исключался вариант увеличения дальности полёта с дозаправкой в воздухе.
После выхода в заданный район поиска, где в настоящее время находится постоянное оперативное соединение ВМФ России, экипажи «противолодочников» получили задачу обнаружить и классифицировать подводные лодки «противника». Иными словами, вскрыть подводную и надводную обстановку в указанном районе.
– При выполнении задачи мы произвели постановку гидроакустических буёв РГБ-75 для обнаружения и классификации подводных лодок в заданной части Средиземного моря, – пояснил штурман второго экипажа гвардии капитан Игорь Эбергард.
Эта пассивная система радиолокационного и гидроакустического поиска позволяет незаметно для подлодки «противника» вскрыть её местонахождение. При входе подводной лодки в зону действия РГБ-75 буй через передающую антенну посылает сигнал об обнаружении цели на самолёт. Следуя к месту постановки подавшего сигнал буя, Ту-142 ставит охватывающий барьер для определения уже параметров движения выявленной цели – её курса, скорости и глубины погружения.
Всё это время действия противолодочной авиации прикрывали экипажи истребителей Су-30СМ с российской авиабазы в Хмеймиме. Задачи по вскрытию подводной обстановки решались в тесном взаимодействии с кораблями постоянного оперативного соединения ВМФ России в Средиземном море, которые в рамках учения выполняли круговой радиолокационный обзор надводной обстановки.
Ту-142 – морской патрульный самолёт, разработанный ОКБ им. А.Н.Туполева на базе Ту-95, по классификации НАТО – Bear-F («медведь» – перев. с англ.), на начальном этапе проектировался для уничтожения атомных подводных лодок. Вот почему на Западе ему присвоили угрожающее название «убийца подлодок», учитывая внушительную дальность его полёта – свыше 12 тысяч километров и солидный арсенал вооружения. Дальний противолодочный самолёт способен нести на борту свыше 11 тонн боевой нагрузки: до восьми противокорабельных крылатых ракет Х-35, а также торпеды и глубинные бомбы.
