В первый день уик-энда в Баку, где гонщикам предстоит определить сильнейших на четвёртом этапе чемпионата мира «Формулы-1» 2018 года, лидер сезона Себастьян Феттель находился в тени. Кое-кто из поклонников немецкого четырёхкратного чемпиона мира и Скудерии мог начать переживать: всё ли в порядке в стане итальянской «конюшни»? Но уже утром в субботу все тревоги как рукой сняло. Зашифровавшись от соперников в пятницу, Феттель со своим напарником Кими Райкконеном могли оккупировать весь первый стартовый ряд, как и в двух предыдущих апрельских гонках, но с этой задачей пилоты в красных комбинезонах справились лишь наполовину.
Погода в столице Азербайджана в конце апреля заметно отличается от того, с чем привыкли сталкиваться гонщики и инженеры в середине июня, когда бакинский раунд проходил в 2016 и 2017 годах. 40-градусная жара и раскалённый асфальт с одной стороны бросали вызов пилотам, сталкивавшимися с экстремальными условиями, похлеще того, что нередко мы видели, например, в Малайзии, а с другой – делали картину Гран-при, в том числе и тактические расклады, более понятными. Теперь же командным мостиком пришлось решать головоломку.
Утром в пятницу светило солнце и было заметно выше +20, после обеда пришли тучи, температура упала, а вместе с ней не прогрелось и полотно. В субботу к этим переменным добавился ветер. В воскресенье по прогнозу температура воздуха не поднимется выше +20, солнце, скорее всего, скроется за облаками, но тревожнее всего то, что сильный ветер может принести атмосферный фронт, а вместе с ним и дождь. Если осадки пройдут утром, то прорезиненная траектория, оставшаяся от болидов «Формулы-1» и машин гонок поддержки, окажется смытой. Если же дождь пройдёт незадолго до старта или в момент старта, то основной заезд рискует превратиться в рулетку.
Субботняя тренировка показала, что скорость, продемонстрированная Даниэлем Риккъярдо на «Ред Булле» в пятницу, не застала врасплох его оппонентов из «Мерседеса» и «Феррари». Себастьян Феттель после 10-й и 11-й строчек в протоколах первых сессий взял быка за рога. 1.43,091 – это время немца не перебил никто. Но пилот Скудерии три десятых секунды не дотянул до лучшего результата Риккъярдо в пятницу – 1.42,795. Хотя по субботам гонщики чаще всего едут заметно быстрее. Льюис Хэмилтон, проигрывающий 9 очков Феттелю в общем зачёте, отстал от своего главного конкурента на 0,361 секунды. Третьим стал Райкконен (1.43,493), четвёртым – Макс Ферстаппен на «Ред Булле» (1.43,519), пятым – финляндский пилот «Мерседеса» Валттери Боттас (1.43,569). Даниэль Риккъярдо завершил последнюю перед квалификацией тренировку на 12-м месте в 1,7 секунды от лучшего времени, но особой тревоги австралиец не выказывал.
Довольно неплохо смотрел на улицах Баку Сергей Сироткин. Утром в пятницу россиянин на «Вильямсе» вообще был 8-м, после обеда опустился на 17-ю строчку, а на третьей тренировке показал 10-й результат. Правда, под конец он разбил машину в 16-м повороте (том самом, после которого в прошлом году в гонке повздорили Хэмилтон и Феттель), но повреждения оказались не столь значительными, и 22-летний москвич избежал непопадания в квалификацию.
А там вырисовалась довольно позитивная для россиянина картина. Сергей впервые в своей карьере прошёл во второй сегмент, где занял 12-е место. Его партнёр по команде стал 11-м, но в воскресной гонке они будут стартовать на одну позицию выше из-за штрафа, наложенного на пилота «Рено» Нико Хюлькенберга. На его машине сменили коробку передач, и вместо 9-го места немец получил 14-е.
В стане лидеров же первый сегмент прошёл довольно буднично. Кими Райкконен захватил лидерство (1.42,538), опередив Ферстаппена, Хэмилтона, Феттеля и Риккъярдо. Во второй части квалификации все представители трёх ведущих «конюшен» выехали на суперсофте, на котором планировали стартовать (а не более мягком ультрасофте). На таких покрышках не было равных «серебряным стрелам» – Хэмилтону (1.42,676) и Боттасу (1.42,679). Себастьян Феттель предпочёл излишне не рисковать и не преодолел рубеж 1.43 (1.43,015), пропустив вперёд себя Ферстаппена (1.42,901) и Эстебана Окона на «Форс Индии» (1.42, 967). Куда более драматичными получились попытки Кими Райкконена. Финн ошибся на своём круге, перетормозил и заехал в «карман» после третьего поворота на пересечении проспекта Бюльбюль и улицы Узейра Гаджибекова. Обошлось без серьёзных последствий, но комплект суперсофта был испорчен, и «Феррари» ничего не оставалось, кроме как выпустить своего второго пилота на ультрасофте. Под занавес Q2 Райкконен промчался по кругу за 1.42,510. Превосходство над Хэмилтоном составило всего 0,166 секунды, хотя после двух секторов гонщик Скудерии опережал график британца почти на секунду. Камнем преткновения стала последняя часть трассы, состоящая из одного полноценного поворота (17-го по счёту) и долгого двухкилометрового разгона. Как оказалось, этот с виду простой сектор стал для Кими непреодолимой преградой.
В решающем сегменте Феттель сходу установил ориентир – 1.41,498. Льюис проиграл более трети секунды (1.41,840), ещё десятую проиграл Боттас (1.41,943). Райкконен претендуя на высокий результат, едва избежал встречи со стеной в том самом 17-м вираже, потерял время и стал лишь шестым, почти секунду уступив своего напарнику. Но впереди лидеров ждали заключительные быстрые круги. Гонщики «Мерседеса» приблизились к Себастьяну, но превзойти его секунды не смогли. 1.41,677 – так закончил квалификацию Льюис, 1.41,837 – Валттери. Позади них же мчался Кими. Фиолетовый (на официальной графике трансляции так обозначается абсолютно лучшее время на засечках) первый сектор и фиолетовый – второй. Почти четверть секунды превосходства над Феттелем. И снова 17-й поворот… SF71H заносит, финн отлавливает болид движением руля, но эти две десятые секунды безнадёжно потеряны. Чемпион мира 2007 года продолжает движение по проспекту Нефтяников, но лишь за тем, чтобы удостовериться в своёй 6-й стартовой позиции – позади и партнёра по «Феррари», и дуэта «серебряных стрел», и гонщиков «Ред Булла», в противостоянии которых Риккъярдо опередил Ферстаппена.
Как только стало ясно, что Кими не смог бросить вызов Себастьяну, тот сбросил скорость, к тому же он допустил ошибку перед 3-м поворотом и свернул на пит-лейн. Его 53-й поул-позиции в карьере больше никто и ничто не угрожало. Четырёхкратный чемпион мира третий раз подряд в сезоне-2018 выиграл квалификацию. Для «Феррари» эта поул-позиция стала 216-й в истории. Без нескольких недель как 10 лет Скудерия не стартовала с первого места в трёх гонках подряд. Весной 2008 года это удалось Кими Райкконену (в Испании) и затем дважды подряд Фелипе Массе (в Турции и Монако).
Льюис Хэмилтон на субботней пресс-конференции пообещал осложнить жизнь Феттелю в воскресенье. На это пилот в красном комбинезоне никак не отреагировал. Наверняка он больше всего мечтает превратить поул-позицию в победу – то, чего ему не удалось двумя неделями ранее в Шанхае.
На снимках (сверху вниз): Себастьян ФЕТТЕЛЬ пилотирует болид «Феррари» SF71H у стен Старого города – Ичеришехера; Льюис ХЭМИЛТОН ввинчивает W09 в бутылочное горлышко 8-го поворота бакинской трассы (самый узкий вираж в календаре «Формулы-1») – переулок напротив кинотеатра «Азербайджан» по улице Азиза Алиева.
Фото Getty Images.
