Напомним, что после седьмого этапа (Гран-при Канады) общий зачёт возглавил британец Льюис Хэмилтон, представляющий «Макларен». Буквально по пятам его преследовали испанец Фернандо Алонсо на «Феррари» и действующий двукратный чемпион мира немец Себастьян Феттель на «Ред Булл».
После 8-й гонки сезона в отрыв ушёл Алонсо. За счёт феноменальной победы на городской трассе в порту испанской Валенсии, где проходил Гран-при Европы, двукратный чемпион мира 2005 и 2006 годов стал первым, кто перешагнул рубеж в 100 очков в сезоне. Фернандо был близок к успеху и на следующей гонке – в британском Сильверстоуне. Пролидировав 44 круга из 52, он только в самом конце вынужден был капитулировать перед австралийцем Марком Уэббером. Тогда «Феррари» явно просчиталась с износом резины, и испанец, потерявший темп на заключительном отрезке, довольствовался только «серебром».
«Большой приз» Германии по своему погодному сценарию полностью совпал с Гран-при Великобритании. Как и в Сильверстоуне, стартовые сессии свободных заездов в Хоккенхайме проходили под аккомпанемент дождя, который временами напоминал тропический ливень. Пилоты снова не смогли работать над поиском гоночных настроек или апробацией новых технических решений. Например, «Феррари» привезла в Германию новые переднее и заднее антикрылья, но полноценно протестировать их, как и двумя неделями ранее, ни Алонсо, ни его напарнику бразильцу Фелипе Массе не удалось. «Лотус» - бывшая команда россиянина Виталия Петрова – оснастил свои болиды амбициозным двойным воздуховодом (аналогом приспособления «Мерседеса», дающего прибавку в скорости на прямых), однако судить об эффективности этого воздуховода, по словам руководства «конюшни», рано.
Как и двумя неделями ранее в Великобритании, третий сеанс свободных заездов прошёл по сухой трассе. А вот в квалификации второй уик-энд подряд гонщикам пришлось использовать промежуточные покрышки и шины для сильного дождя.
Первые капли упали на трассу в перерыве между первым и вторым сегментами квалификации. В заключительном, третьем сегменте воды на асфальте стало так много, что все переобулись в резину хэйви-рэйн. Как и в Сильверстоуне, в таких сложных метеоусловиях счастливый билет вытащил Фернандо Алонсо. За пару минут до конца он заехал в боксы за свежим комплектом покрышек, и это предопределило для него вторую поул-позицию подряд. Впрочем, круг, пройденный испанцем, наверняка войдёт в историю автоспорта – болид «Феррари» он вёл по мокрому асфальту на грани, настолько филигранно работая педалями газа и тормоза, что если у кого и были сомнения относительно уровня мастерства Алонсо, то после этой дождевой квалификации они рассеялись.
Воскресная гонка, повторяя ход «Большого приза» Великобритании, проходила по сухой трассе. Алонсо реализовал преимущество первой стартовой позиции, уйдя в отрыв уже на первых метрах дистанции. Зато Себастьяну Феттелю, показавшему в квалификации второе время, пришлось отбиваться от атак своего легендарного соотечественника Михаэля Шумахера. Как только 25-летний немец обезопасил себя от посягательств 43-летнего немца, более молодой представитель Германии, которого, как и его земляка, поддерживали тысячи немецких болельщиков, бросился вдогонку за Алонсо. В течение нескольких кругов отрыв был сокращён до дистанции одной секунды. Это по правилам, принятым ещё в прошлом году, позволяло Феттелю использовать режим DRS – переводить заднее крыло в строго горизонтальное положение для совершения обгона. Однако скорости болиду Себастьяна явно не хватало, он хоть и был близок к испанцу, но серьёзной атаки для того, чтобы опередить его, так и не создал. А вскоре Алонсо вновь стал отъезжать от преследователя.
После первого пит-стопа темп немца возрос, и режим DRS он использовал ещё чаще, чем на стартовом отрезке гонки. Но эффекта от этого не было – складывалось ощущение, что Алонсо попросту играл с соперником в кошки-мышки. Всё дело в том, что из-за особенностей аэродинамики современных машин «Формулы-1» долго преследовать впереди идущий болид чревато повышенным износом резины. Так, в общем-то, и вышло с Феттелем. Провисев на хвосте у испанца с десяток кругов, он начал терять скорость. Всё это привело к тому, что Льюис Хэмилтон, из-за стартового прокола резины проигравший круг лидерам, обошёл Феттеля, вызвав у того негодование. Но правила не запрещают отстающему на круг пилоту возвращаться в этот самый круг. Так или иначе, немец потерял ещё 1–2 секунды драгоценного времени.
А после второго пит-стопа Себастьяна успешно атаковал партнёр Хэмилтона по «Макларену» Дженсон Баттон, наконец-то к гонке в Германии разобравшийся со своими проблемами в области баланса болида. Более того, англичанин помчался за Алонсо, но его, как и Феттеля, ждала неудача – резина на его «Макларене» истёрлась настолько быстро, что под конец гонки ему пришлось отбиваться от немца. За два круга до финиша Себастьян прошёл-таки Дженсона, правда, с нарушением правил: во время обгона он выехал на обочину, всеми четырьмя колёсами оказавшись за пределами полотна.
На церемонии награждения он получил кубок за второе место, а Баттон – за третье. Для Алонсо же победа на Гран-при Германии-2012 стала третьей в этом сезоне и 30-й в карьере! На импровизированной пресс-конференции, состоявшейся прямо на призовом подиуме, он коснулся темы экономического кризиса в Европе: «Все знают, что в южноевропейских странах сейчас не всё хорошо. И поэтому мне, испанцу, особенно приятно выиграть в Германии за рулём итальянской машины, сконструированной греческим инженером (Николасом Томбасисом. – Прим. авт.)». В понедельник едва ли не все испанские и итальянские газеты, комментируя победу Алонсо, не преминули поёрничать, что он выиграл на «территории фрау Меркель». О том, что у канцлера Германии Ангелы Меркель взгляды на борьбу с кризисом отличаются от позиции правительств Испании, Италии и Греции, теперь знают и болельщики автоспорта.
Сам же Фернандо после 10 гонок создал 34-очковый отрыв от провалившего гонку в Хоккенхайме напарника Феттеля по «Ред Булл» Марка Уэббера. Австралиец в Германии финишировал восьмым. Сам Себастьян в конце концов был наказан стюардами за тот самый обгон по обочине. К его времени приплюсовали 20 секунд, из-за чего в итоговом протоколе он оказался только пятым. Баттон поднялся на вторую строчку, а третья досталась финну Кими Райкконену. Россиянин Виталий Петров в Хоккенхайме в очередной раз опередил своего напарника по «Кэтэрхэму» Хейкки Ковалайнену и занял 16-е место из 23 финишировавших.
Вторая половина чемпионата откроется уже в ближайший уик-энд «Большим призом» Венгрии на трассе Хунгароринг, расположенной под Будапештом.
Общий зачёт. 1. Алонсо («Феррари») – 154 очка; 2. Уэббер – 120; 3. Феттель (оба – «Ред Булл») – 110; 4. Райкконен («Лотус») – 98; 5. Хэмилтон («Макларен») – 92; 6. Росберг («Мерседес») – 76.
Кубок конструкторов. 1. «Ред Булл» - 230 очков; 2. «Феррари» - 177; 3. «Макларен» - 160; 4. «Лотус» - 159; 5. «Мерседес» - 105; 6. «Заубер» - 80.
На снимке: Фернандо АЛОНСО – победитель Гран-при Германии-2012 и первой половины чемпионата.
